
Existe un mito muy extendido en Silicon Valley: las startups solo son fundadas por un grupo de veinteañeros que abandonaron recientemente la universidad. "The Social Network", "Pirates of Silicon Valley", las diversas biografías de Steve Jobs e incluso el programa de televisión "Silicon Valley" — dondequiera que mires, la narrativa popular se trata de jóvenes logrando grandes cosas.
Es cierto que las personas con espíritu emprendedor son más propensas a comenzar empresas antes de que el mundo real les quite el optimismo y empañe sus ojos con el cinismo. Pero, aunque el vigor juvenil puede alimentar y motivar a los fundadores de rostro fresco, los veteranos de las startups saben que hay otros aspectos de la construcción de empresas que son igualmente importantes.
A la edad de 46 años, después de una larga carrera en el mundo corporativo, decidí sumergirme en el ecosistema de las startups de inteligencia artificial y tecnología. Siguiendo los pasos de muchos hombres sobre cuarenta que fueron exitosos: Herbert Boyer, quien fundó Genentech a los 40, o Lynda Weinman, que fundó Lynda.com a los 42, o Eric Yuan, que fundó Zoom. Después de años de experiencia en el nundo corporativo, decidí que era el momento de dejar mi zona de confort y lanzarme al mundo de las startups.
Una vez que has visto suficientes propuestas de startups (y Dios sabe que lo he hecho desde el mundo corporativo), empiezas a notar un patrón: los mejores fundadores a menudo tienen algunos kilómetros bajo su cinturón. La ventaja radica en tener una base de datos personal y curada de problemas solucionables, de personas que podrías ser capaz de ayudar, y una buena idea de a quién puedes vender tu producto una vez que lo hayas construido.
Las habilidades de vida a menudo vienen con la edad. Por ejemplo, tener hijos te convierte en un mejor gerente, porque te obliga a aprender las prioridades y el valor del tiempo. Los padres tienden a ser más resilientes y pacientes, habilidades cruciales en una startup. Pero la verdadera razón por la que la experiencia es importante se relaciona con la construcción de una red personal.
A pesar de que contaba con un impresionante currículum y contactos de la industria, la transición no fue fácil. Al igual que la mayoría de los fundadores "maduros", me enfrenté a una dosis considerable de "ageismo". Sin embargo, había algo que los fundadores más jóvenes no tenían: años de experiencia y persistencia.
Los inversores a menudo prefieren a los fundadores con una sólida agenda de contactos en la industria, años de experiencia en un mercado o un par de startups exitosas en su haber. Y solo puedes obtener eso con persistencia y tiempo.
Estoy viendo cada vez más startups fundadas por personas de 40 y 50 años que ya han recorrido un largo camino. Genentech, Lynda.com, Costco, Red Bull, Geico, GoDaddy, Lululemon, The Gap, Intel y Garmin fueron todas iniciadas por personas que tenían carreras ricas, redes amplias, mucha experiencia, y probablemente una o dos crisis de la mediana edad bajo su cinturón.
La verdad es que los problemas están en todas partes. Las personas que tienen una conexión profunda y personal con las formas en que se están resolviendo tienen una oportunidad desmedida de éxito. Los inversores lo saben, y por eso el mito del joven fundador es solo eso: un mito.
Conclusión: Poniendo las Cosas en Claro y Derribando Mitos
En lugar de escuchar retóricas conjeturales, vamos a poner las cosas en claro. Según el principio de Max Planck, fundador de la física cuántica, "el cambio científico no ocurre porque los científicos individuales cambian de opinión, sino porque las generaciones sucesivas de científicos tienen diferentes puntos de vista."
Esto hace que afirmaciones como "Los jóvenes son simplemente más inteligentes" - Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, o "La línea de corte en la mente de los inversores es 32 ... después de 32, empiezan a ser un poco escépticos" - Paul Graham, capitalista de riesgo y fundador de Y Combinator, parezcan verdaderas.
Sin embargo, la realidad es que tu probabilidad de éxito emprendedor aumenta con la edad. Un estudio en profundidad realizado por investigadores del MIT, Northwestern, Wharton y la Oficina del Censo de los EE.UU. sobre la relación entre la edad y el éxito de las startups desmanteló el mito del ageismo.
La edad promedio de los fundadores de startups en los Estados Unidos es de 42 años. Para los fundadores de startups de alta tecnología, la edad promedio es de 43 años. Para los fundadores de las raras empresas de crecimiento ultra rápido (las 1 en 1,000 empresas de crecimiento más rápido), la edad promedio es de 45 años. Las posibilidades de éxito aumentan con la edad hasta los 60 años.
Un fundador de 50 años tiene el doble de probabilidades de construir una empresa próspera que tenga una OPI o una adquisición exitosa que un fundador de 30 años. Además, no necesitas ser un emprendedor en serie. La mayoría de los fundadores exitosos han trabajado en empresas y otros empleos antes de comenzar su emprendimiento.
Por ejemplo:
Eric Yuan creó Zoom a los 41 años
Bill Porter fundó E-Trade a los 54
Bernie Marcus fundó Home Depot cuando tenía 50
Bob Parsons fundó GoDaddy a los 47
Reed Hastings inició Netflix cuando tenía 37
Reid Hoffman fundó Linkedin a los 35
Robert Noyce fundó Intel a los 41
Leo Goodwin fundó Geico a los 50
Vera Wang diseñó su primer vestido a los 40
Aneel Bhusri a los 40 y David Duffield a los 65 cofundaron Workday
El estudio encontró que estos tres criterios son necesarios para tener éxito:
Conocer tu dominio: los resultados muestran que los fundadores con una experiencia de dominio más cercana y prolongada ven tasas de éxito sustancialmente mayores. Esto es básicamente lo que he visto en mi cartera.
Ser exitoso en tu trabajo: las personas que ya han logrado el éxito profesional definen el éxito emprendedor de manera más rigurosa que aquellos que carecen de experiencia profesional.
Motivación intrínseca: la mayoría de los creadores exitosos están motivados por algo más grande que simplemente ganar dinero. Resolver un problema es su interés genuino, y cuando se resuelve, obtienen altos rendimientos financieros.
Si estás pensando en iniciar una nueva empresa, todas las estadísticas apuntan a tu éxito. Solo no olvides hacerlo por las razones correctas. Estoy aquí para dar testimonio de que, en la economía de las startups, la edad es solo un número. Con experiencia y perseverancia, es posible superar cualquier obstáculo, incluido el ageismo, para lograr el éxito en el ecosistema de las startups. En un mundo donde la innovación y el cambio son constantes, nunca es tarde para emprender y marcar la diferencia.
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